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Capitaine Joseph-Elzéar Bernier
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Source : Wikipedia
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Joseph-Elzéar Bernier est le plus grand marin et explorateur arctique que le monde ait connu. Le capitaine Bernier est né à l’Islet-sur-Mer, un petit village sur la rive-sud de Québec, le 1er janvier 1852. Issu d'une lignée de capitaines de navire, il prend très jeune le chemin de la mer. Dès l'âge de 14 ans, il est mousse à bord d’un navire piloté par son père, et sur lequel il deviendra capitaine de la marine britannique à 17 ans. À cet âge, il est reconnu comme étant le plus jeune capitaine au monde. Pendant les vingt années suivantes, Joseph-Elzéar parcoure les mers du monde.
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Son intérêt pour l'Arctique naît à la suite d’une rencontre avec l'explorateur nordique Charles Francis Hall. En 1895, alors qu’il est gouverneur de la prison de Québec, il élabore un projet d'exploration des territoires arctiques qu’il tentera de promouvoir pendant plusieurs années.
Le gouvernement canadien lui refuse sa première demande de financement pour une expédition d'exploration. Toutefois, à la suite de l'intérêt pour l'Arctique démontré par les américains et des incursions répétitives des baleiniers étrangers dans les eaux territoriales arctiques canadiennes, le Canada lui accorde le financement d'une première expédition d'exploration. C’est ainsi que le capitaine Bernier se lance à la découverte de l’Arctique canadien en 1904 à bord d’un navire à vapeur. Le 1er juillet 1909, il dépose une plaque sur l'île de Melville en proclamant officiellement la souveraineté du Canada sur les îles de l'Arctique. Ce territoire équivaut au cinquième de la superficie du Canada actuel. Le Capitaine Bernier dirige plusieurs autres expéditions dans le Grand Nord jusqu’en 1911.
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Pendant la Première Guerre mondiale, Joseph-Elzéar commande un convoyeur dans l’Atlantique. Une fois la guerre terminée, il reprend la navigation dans l’Arctique, puis prend sa retraite en 1925. Il passera le restant de sa vie à donner de nombreuses conférences sur l'Arctique tant au Canada qu'à l'étranger et il continuera à voyager sur tous les continents.
Véritable légende même avant sa mort, sa vie fut remplie d’épopées, d’aventures, de voyages et d’exploits remarquables. Au cours de sa vie, il aura effectué 269 traversées de l’océan Atlantique en des temps records, commandé plus de 150 navires et réalisé 12 expéditions périlleuses dans l’Arctique canadien.Il aura aussi contribué à sensibiliser les canadiens à l'importance politique et économique du Grand Nord. Joseph-Elzéar Bernier décède le 26 décembre 1934, à l'âge de 82 ans, dans sa demeure de Lévis. |
Source : Fondation du Collège de Lévis Globe terrestre ayant appartenu au Capitaine Bernier acquis par Novo |
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